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May 17, 2023

No Kansas, a constante consolidação escolar exigiu um esforço cada vez maior.

Este amplo prédio abandonado de uma escola secundária fica na cidade de Bushong, Kansas. (Clay Wirestone/Kansas Reflector) Qualquer pessoa que queira entender os desafios enfrentados pelo Kansas e suas planícies irmãs

Este amplo prédio abandonado de uma escola secundária fica na cidade de Bushong, Kansas. (Clay Wirestone/Refletor Kansas)

Qualquer pessoa que deseje compreender os desafios que o Kansas e seus estados irmãos das planícies enfrentam deveria passar algum tempo em um pátio de escola abandonado.

Estude as estruturas fechadas com tábuas; toque no chinelo enferrujado; cutucar o carrossel estridente. Surgirá uma sensação instintiva em relação aos sonhos das comunidades do passado e, com ela, uma noção de como o despovoamento e a consolidação escolar acompanharam os habitantes do Kansas nas suas caminhadas ao longo da história.

O Kansas Reflector relatou a votação dos residentes do condado de Barton para dissolver seu distrito escolar, enquanto alguns residentes de Wilson reagem em protesto à proposta de fechamento de sua escola. No início de 1900, o Kansas tinha mais de 8.000 distritos organizados, a maioria deles servindo escolas de uma sala. Durante o baby boom da década de 1940, o número de crianças do Kansas com 13 anos ou menos aumentou quase 80%. Enfrentando a pressão populacional, os administradores argumentaram que distritos maiores e em menor número produziam custos de escala mais baixos, permitindo que as despesas fixas de manutenção das escolas fossem distribuídas por mais alunos.

A legislatura estadual respondeu em 1945 adotando padrões educacionais em todo o estado. Isto teve consequências de longo alcance tanto para as áreas rurais como urbanas.

Em Topeka, os demandantes no caso Brown v. Board of Education argumentaram que a segregação fez com que as escolas negras ficassem aquém do padrão de igualdade estabelecido pelo governo estadual, abrindo a porta para uma decisão bem-sucedida da Suprema Corte dos EUA e, sem dúvida, para a próxima fase de um movimento pelos direitos civis. Nas regiões agrícolas, os educadores alegavam que as escolas rurais sofriam com professores mal formados, má frequência e falta de actividades extracurriculares como música e desporto, que preparavam socialmente as crianças para a vida moderna.

Em 1950, quando um impressionante quarto de todos os habitantes do Kansas estavam em idade escolar, o número de distritos escolares foi reduzido à metade do que era na geração anterior. As escolas rurais de uma e duas salas foram gradualmente eliminadas, substituídas por escolas urbanas, que respondiam mais às burocracias distantes do que às autoridades eleitas localmente.

A consolidação estava apenas começando. Ao longo das décadas seguintes, à medida que as empresas das pequenas cidades fechavam as portas e a crise agrícola continuava inabalável, as Grandes Planícies assistiram a novas rondas de encerramentos. Em 1932, o tamanho médio de uma escola primária na região era de 89. Em 2000, era de 446.

-Jim Leiker

No entanto, a consolidação estava apenas começando. Ao longo das décadas seguintes, à medida que as empresas das pequenas cidades fechavam as portas e a crise agrícola continuava inabalável, as Grandes Planícies assistiram a novas rondas de encerramentos. Em 1932, o tamanho médio de uma escola primária na região era de 89. Em 2000, era de 446.

Certamente, alguns pais acolheram bem as mudanças à medida que os seus filhos aprendiam e competiam em arenas maiores, com mais oportunidades de conhecer as crianças de forma diferente deles. Outros sofreram longas distâncias de transporte, impostos mais elevados para programas cada vez maiores e, especialmente quando uma escola fechou, as consequências económicas e existenciais para comunidades já em dificuldades.

O objetivo das escolas é educar, mas o que significa “educar”? A resposta está aberta a múltiplas interpretações subjetivas. Aquele em que os administradores confiam, provavelmente porque é mensurável através de dados quantitativos, é o desempenho dos testes. O jargão de avaliação, competências e resultados de aprendizagem permeia a forma como as escolas e os professores são avaliados atualmente.

Tudo isto ignora o contexto social em que a educação tem sido historicamente tratada. Quando as pessoas dizem “é preciso uma aldeia”, poderiam muito bem dizer que a aprendizagem requer uma rede de amigos, vizinhos e mentores – alguns dos quais são qualificados para ensinar a matéria, outros não – mas todos eles investiram na vida daquela criança. futuro.

Mesmo nesta era móvel acelerada, isso significa estar enraizado em um lugar físico.

O extremismo na procura do controlo provincial tem definitivamente o seu lado negro. Testemunhe a recente onda de proibições de livros e outras medidas de exclusão destinadas a impor “valores comunitários”. Ainda assim, a consolidação acarreta custos: o stress que recai sobre a criança rural ou urbana quando a sua escola é substituída por uma nova instalação numa cidade ou subúrbio maior; a falta de envolvimento dos pais quando as crianças são educadas muito longe, em bairros de outras pessoas; a queda vertiginosa dos valores das propriedades quando uma escola desaparece numa área com poucos outros meios sociais.